국내 대도시와 지방도시를 막론하고 고령화와 저출산으로 인구 탄력성이 줄어들면서 ‘지방소멸’ 문제가 화두로 떠올랐다. 인구가 늘지 않으니 30년 안에 많은 지방도시가 아예 사라질 것이라는 우려까지 나온다. 그러다 보니 한국보다 앞서 저성장과 지방 침체에 봉착한 이웃 일본은 이런 문제에 어떻게 대처했을지 궁금했다.
후쿠오카는 한국에서 가까운 곳이고 먹거리나 볼거리도 많은 곳이지만 늘 큐슈를 들고 나는 게이트웨이 역할만 했다. 그래서 한번쯤 충분한 시간을 들여 둘러보고 싶었다. 특히 한국과 일본 모두 쌀이 주식인데도 쌀 소비 감소로 어려움을 겪고 있다는 점에서 ‘지역의 변화’와 ‘쌀문화’ 즉, ‘밥’을 어떻게 다루고 있는지 보고 싶었다.
후쿠오카의 좋은 점 가운데 하나는 공항에서 시내가 가깝다는 것이다. 지하철로도 몇 정거장 되지 않고 택시를 타도 부담이 없다. 후쿠오카 하카다역 근처에는 후쿠오카 음식을 맛볼 수 있는 좋은 식당이 줄을 지어 있었다. 쿠우텐가 9층의 식당가는 특히 수준 높은 전문점이 모여 있다. 그 중에서 아예 ‘밥집’이라는 부제가 붙어있고 입구 옆에 큰 가마솥 조형물로 장식한 ‘고항야 쇼보안(ごはん家 椒房庵)’이 있다. 30분을 기다려 겨우 들어갔다.
정식을 시켰는데 차근차근 다양한 반찬이 나오고 마지막에 솥밥이 나왔다. 뚜껑을 여니 정말 맛깔스럽게 잘 지은 밥이 있다. 쌀 자체의 수분을 잘 머금고 있는, 질지도 되지도 않은 맛있는 밥이었다. 한국 내 식당에선 자극적인 음식을 먹은 후 나중에 밥이 나오는데다 먹어도 그만이고 먹지 않아도 그만인 대접을 받는 것과 달리, 이곳의 식사는 차근차근 계단을 올라 클라이맥스에 맛있는 밥 한 공기를 만난다는 느낌이 들었다. 놀랍게도 밥이 아직도 식사의 주인공이었던 것이다.
이후 가고시마·이부스키를 며칠 돌고 가고시마에서 신칸센을 타고 다시 후쿠오카로 향했다. 목적지는 다자이후 텐만구(太宰府天宮)로 잡았다. 다자이후시는 후쿠오카 부근의 위성도시다. 일본 3대 텐만구(天宮, 신사의 한 종류) 중 하나가 이곳에 자리하고 있다. 마침 가는 길에 사람들의 물결이 예사롭지 않았다. 다자이후 텐만구는 학문의 신으로 추앙받는 ‘스가와라 미치자네’를 모시고 있어 연초에는 합격을 기원하는 입시생과 부모가 인산인해를 이룬다고 한다.
가족 단위로 수백 명씩 줄을 지어 본당 앞에서 동전을 던지며 기도하는 모습도 눈길이 갔지만 그보다 텐만구를 가득 채우다시피 한 매화나무와 텐만구 주변의 매화나무를 주제로 잡은 찹쌀떡집이 흥미로웠다. 그 많은 가게가 저마다 매화 문양이 새겨진 찹쌀떡을 팔고 있었고, 사람들이 줄지어 떡을 사먹는 장면이 인상적이었다. 그곳에 가야 먹을 수 있고, 그곳에 가면 꼭 먹어야 하는, 장소와 먹거리의 좋은 마리아주(mariage)를 느낄 수 있었다.......
기사보기 http://news.joins.com/article/21337937
워킹시니어 즐겨찾기
