은퇴자들의 놀이, 왜 중요할까?
은퇴자 연구를 처음 시작했을 때, 우리나라 은퇴자들, 특히 남자들의 가장 큰 문제는 ‘놀이’라고 생각했었다. 물론 ‘돈’도 중요한 변수였지만, 내게는 은퇴자들이 잘 놀지 못한다는 게 더 심각한 문제로 느껴졌다. 그때만 해도 40대 후반이라 이해가 가지 않을 때도 많았다. 너무 오래 일만 하다 보니 어떻게 놀아야 하는지 잊은 것일까? 특히 경제적으로 여유가 있는 은퇴자들이 아무 일 안하고 노는 게 힘들다, 하루 해 보내기가 쉽지 않다, 아침이면 우울해진다고 하소연하는 걸 볼 때마다 잘 논다는 게 저렇게 힘든 걸까, 의아했었다.
당시에 인터뷰했던 L씨에게 ‘책을 읽는 건 어떤가?’라고 질문했을 때, L씨의 대답은 오랜 시간이 지난 지금도 생생하다.
“은행 다닐 때는 책도 많이 읽었죠.
그런데 요즘은 책을 봐도 통 재미가 없는 거예요.
왜 그럴까 가만히 생각해보니까
그때는 책 읽고 부하 직원들한테 너희 이런 책 봤어?
하고 으스대는 맛에 읽었던 거예요.
요샌 어디 가서 자랑할 데도 없으니까 책 읽는 것도 시들해요.”
L씨의 대답을 듣고 속으로 생각했었다. 아니, 책도 남한테 보이기 위해서, 자랑하기 위해서 읽는다고? 말도 안 돼!
아무튼 수많은 은퇴자들을 만나면서 일정한 나이가 되면 일하는 것보다 삶을 즐기는 것, 즉 마음껏 노는 게 더 중요하구나, 라고 생각했고, 그래서 나도 나이 들어갈수록 일보다는 놀이에 더 많은 가치와 비중을 둬야겠다, 잘 놀 준비를 해야겠다고 결심했었다.
노는게 힘든 이유
그런데, 요즘 내 생각도 많이 달라졌다. 같은 직장에서 일했던 선배들이 대부분 은퇴했고, 나 자신의 정년도 가까워지고 있기 때문인가. 은퇴 후에 잘 논다는 게 그리 간단치 않다는 걸 실감하기 때문이다. 왜 그럴까? 일에 쫓길 때는 그렇게 놀고 싶었는데, 마음껏 놀 수 있는 은퇴가 다가오는 이 시점에서, 왜 이렇게 노는 게 점점 힘들게 느껴지는 걸까? 왜 자꾸 ‘뭘 하며 놀아야 할까?’ 보다는 ‘무슨 할 일 없을까?’라는 고민을 하게 되는지, 그 이유를 알 수 없었다.
그런데, 최근에 은퇴한 선배들을 만나면서 약간의 실마리를 찾을 수 있었다. A선배는 말했다.
“난 내가 이렇게까지 철학적인 문제에 부딪힐 거라고는 생각도 못했어.
글쎄 내가 생각해도 갑자기 웬 철학인가, 싶기도 한데,
은퇴하니까 새삼 내가 누구인지,
내가 추구하는 가치가 무엇인지에 대한 의문이 생기는 거야.”
A선배는 이제부터라도 인문학 고전을 읽기로 했다면서 블로그에 자신이 읽고 있는 책에 대한 이야기를 올리고 있다고 했다.
그런가 하면, 며칠 전에, 연구원 시절의 B선배도 장문의 이메일을 보내왔다. 은퇴 후에 복잡한 도시를 떠나 고향에서 자연을 즐기면서 잘 지내고 있다는 소식과 함께, ‘늦게나마 조그만 좋은 일’을 하고 싶어 궁리하다가 학생들에게 경험담도 들려주고 경제학을 쉽게 가르쳐주는 ‘착한 과외’를 하면 좋겠다고 생각했다면서 용기를 내서 메일을 보낸다는 내용이었다. 요즘 학생들이 바쁘다는 걸 잘 알고 있으니 원하는 학생이 없더라도 미안해하지 말라는 내용도 들어 있었다.
이들 선배의 이야기를 들으면서 난 생각했다. 인간은 끊임없이 가치와 자기 효능감을 추구하는 동물이라고. 사실 A, B 선배 모두 은퇴 후의 생활에 잘 적응하고 있다. ‘벌이로서의 일’을 찾고 있는 것도 아니다. 자세히는 모르지만, 각자 나름의 놀이 비결도 갖고 있을 것이다. 그럼에도 불구하고 이들은 뭔가 가치 있는 놀이, 의미 있는 놀이, 자기 효능감을 확인할 수 있는 놀이를 찾고 있는 것이다.
이제야 조금 알 것 같다. 그동안 내가 만났던 은퇴자들이 왜 그렇게 노는 게 힘들다고 하소연 했는지. L씨가 왜, 책 보는 것도 시들해졌다고 얘기했는지. 이렇다 할 가치가 없거나 자기 효능감을 확인하기 힘든 놀이로는 만족할 수 없었던 것이다.
은퇴 후에 어떻게 놀 것인가? 중요한 문제다. 어렸을 때는 뭘 하며 놀아도 그냥 좋고 행복했다. 하지만 은퇴 후에는 그렇지 않다. 게다가 100세 시대 아닌가. 인생 6,70년 시대라면 해외여행이나 한 두 번 다녀오면 되겠지만, 지금은 그러기엔 너무 긴 세월이 남아 있다. 수 십 년을 잘 놀기 위해서는 나의 핵심 가치를 보여줄 수 있는 놀이, 자아를 실현하고 자기 효능감을 확인할 수 있는 놀이를 찾아야 한다.
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